Tuberías y agua caliente en Selma: la primera hora

¿Qué hacer en los primeros cinco minutos?

Asegurar a las personas, cerrar el agua y apagar lo que está mojado.

Lo primero es la seguridad de las personas. Saque a los niños, a las mascotas y a las personas mayores de los cuartos mojados. Si el agua llega a un enchufe o a un aparato eléctrico, no toque nada con las manos mojadas. Corte la corriente en el tablero general si puede llegar a él sin pisar agua; si no puede, espere a que llegue ayuda.

Después, cierre el agua. Si sabe dónde está la llave de paso general de la casa, ciérrela. Esa llave corta el agua de toda la casa, y es la acción más rápida para detener una fuga dentro de un muro. Si no sabe dónde está, busque en el cuarto de lavado, cerca del medidor o en la entrada del garaje, y pregunte a alguien de la familia que la conozca.

¿Cómo se distingue la fuente?

Por el lugar donde aparece el agua, por el sonido de la tubería y por el medidor.

Una tubería rota dentro de una pared suele dejar la humedad en un punto y el agua en otro. Si ve una mancha que crece en el yeso o un abultamiento en el piso, la fuga puede estar por encima o por debajo de ese punto. Si oye agua corriendo dentro de la pared después de cerrar todas las llaves, la tubería sigue sueltando agua.

El medidor también ayuda. Cierre todas las llaves de la casa, espere unos minutos y mire si el medidor sigue girando. Si gira, la fuga está en la casa; si no gira, el problema puede estar en otro lado. Esta prueba no reemplaza a un técnico, pero le dice si el agua sigue saliendo y le da una referencia para la llamada.

• Cierre todas las llaves de la casa y espere cinco minutos.
• Observe el medidor del agua, afuera o en el cuarto de lavado.
• Anote la hora en que vio el agua por primera vez.
• Marque con cinta el borde de la mancha, si el piso lo permite.

¿Qué pasa con el calentador de agua?

Un calentador que pierde suelta agua caliente en poco tiempo y puede dañar el cuarto en una hora.

El calentador de agua es uno de los aparatos que más daño causa cuando falla. Puede estar en un clóset, en el cuarto de lavado o en el garaje. Si pierde, suelta agua caliente que ablanda el piso de madera y deforma la base. Lo primero es cortar el suministro: si el calentador es eléctrico, apague el interruptor en el tablero; si es de gas, cierre la válvula de gas en el aparato siguiendo las instrucciones del fabricante y llame al proveedor de gas si no sabe cómo hacerlo.

Después, cierre la llave de agua fría que alimenta el calentador. Esa llave detiene el flujo de agua hacia el tanque. Espere a que el tanque se enfríe antes de tocar cualquier válvula o drenaje. El agua caliente puede causar quemaduras graves en pocos segundos.

¿Qué hacer con el agua que ya está en el piso?

Sacarla si es segura, poner una toalla o un trapo en la puerta para frenar el avance y fotografiar antes de tocar.

El agua que ya está en el piso empieza a subir por la base de los muros. Si puede, sáquela con una aspiradora de agua apta para uso húmedo, con el tablero apagado, o con cubetas y trapos. No use una aspiradora común para agua, porque puede dañarse y puede dar una descarga eléctrica.

Si el agua está fuera de un cuarto, ponga trapos o toallas en la puerta para evitar que avance al resto de la casa. No es una barrera perfecta, pero retrasa el avance y le da tiempo a llamar. Fotografíe el piso, la base y el muro antes de mover nada.

• Aspiradora de agua apta para uso húmedo, si la tiene, con el tablero apagado.
• Trapos y toallas para frenar el avance en la puerta.
• Cubetas para el agua libre, que se vacían fuera de la casa.
• Bolsas para los objetos pequeños que se van a conservar.

¿Qué no hacer en la primera hora?

No abrir muros, no usar secadores de pelo en el yeso y no ocultar el agua con toallas.

Hay acciones que parecen útiles pero empeoran el daño. Abrir un muro sin medir puede dejar el yeso y la madera expuestos a más humedad. Usar un secador de pelo o un calentador de cuarto sobre el yeso mojado puede dejarlo irregular y quemar la superficie. Ocultar el agua con toallas gruesas durante horas retiene la humedad debajo y acelera el daño en el piso.

Tampoco conviene reparar la tubería usted mismo sin cortar el agua antes. Una reparación improvisada puede soltar más agua y hace más difícil que el técnico identifique la causa. Si la fuga es pequeña y usted es un plomero con experiencia, espere a que el técnico mida antes de tocar la tubería.

¿Qué documentar mientras espera?

Fotos con fecha, la hora de la primera señal y la pieza que falló, si puede guardarla.

Mientras espera al técnico, anote la hora en que vio el agua por primera vez y la hora en que cortó el suministro. Tome fotos del punto de la fuga, del agua en el piso y de cualquier mancha en el muro. Si una pieza de la tubería o del calentador se rompió, guárdela en una bolsa y no la tire, porque sirve para explicar la causa.

Si el agua llegó a un mueble o a un electrodoméstico, fotografíe el aparato y su placa de identificación. Esos datos sirven para el reclamo de seguro y para saber si el aparato se puede reparar.

¿Qué pedirle al técnico cuando llegue?

Una medición del agua, la fuente identificada y un plan por escrito.

Cuando llegue el técnico, pídale que mida el agua en los muros y en el piso, que identifique la fuente y que le explique qué cree que pasó. Pida que la respuesta sea clara: si la fuente es una tubería, debe decir en qué parte de la casa está; si es un calentador, debe decir si el tanque está dañado.

Pida también el plan por escrito, con los cuartos afectados, la extracción, el secado y las lecturas de seguimiento. Si el técnico no puede decirle la fuente en la primera visita, pida que lo anote como pendiente y que se revise en la siguiente lectura.

¿Cuándo llamar a un plomero además de la restauración?

Cuando la tubería necesita reparación, cuando el calentador debe reemplazarse o cuando el daño sigue después de cortar el agua.

La restauración de agua seca la casa y retira el material mojado. No repara la tubería ni cambia el calentador. Esas reparaciones las hace un plomero con licencia, y el técnico de restauración puede decirle cuándo hace falta llamarlo. Si la fuga sigue después de cortar el agua, la fuente no se ha encontrado y hay que revisar la tubería antes de secar.

Pida que el técnico le diga cuál es la siguiente medida en cada caso, y que la anote en el plan. Así sabrá quién hace cada parte del trabajo, y no quedará un tramo sin atender.

¿Cómo se evita que vuelva a pasar?

Con una revisión de las mangueras, las conexiones y la llave de paso antes de la próxima temporada.

Una tubería que falla casi nunca falla sin aviso. Antes de que pase otra vez, revise las conexiones visibles bajo los lavabos, las mangueras de la lavadora y del refrigerador con dispensador, y la base del calentador. Una mancha seca en un codo de cobre o un sello de plástico que se endurece son señales que se ven a simple vista y que se corrigen con poco esfuerzo.

Pruebe la llave de paso general una vez al año. Una llave que lleva años sin moverse puede trabarse justo cuando la necesita. Si no gira con facilidad, pida a un plomero que la revise. Anote dónde está, de modo que cualquier persona de la casa pueda cerrarla sin buscar.

• Mangueras de la lavadora revisadas y reemplazadas si están gastadas.
• Conexiones bajo los lavabos sin manchas ni goteo.
• Llave de paso general probada y anotada en un lugar visible.
• Calentador revisado por un profesional según el manual del aparato.

¿Qué cambia si el agua caliente sale de una pared de la cocina o del baño?

El punto de la fuga está detrás de un azulejo o de un gabinete, y el técnico mide antes de abrir.

Cuando el agua caliente sale por una pared de la cocina o del baño, la fuga suele estar detrás de un gabinete, de un azulejo o de un panel de cerámica. El daño se nota en el mueble de abajo, en el zócalo y en el piso, pero el origen está dentro de la pared. El técnico usa un medidor de humedad y, si hace falta, una cámara pequeña para ver el punto antes de abrir.

Si usted nota el daño en el mueble, no lo desarme. Un mueble húmedo que se desarma sin medir pierde la prueba de cómo estaba y puede dejar la pared expuesta. Fotografíe el mueble, la base y la pared, y espere la medición.

• Mueble de cocina o de baño fotografiado antes de tocarlo.
• Zócalo y piso revisados por fuera del mueble.
• Medición de la pared antes de cualquier apertura.