Matthew y Florence en Selma: lo que pasó y lo que cambia

¿Qué pasó en el condado con Matthew?

Más de 200 rescates, carreteras cortadas y una declaración federal de desastre.

El huracán Matthew llegó a la costa de Carolina del Norte en octubre de 2016 y el agua se metió en el interior por ríos, arroyos y calles que no tenían de dónde salir. Según reportes de noticias regionales de esa época, las cuadrillas de rescate sacaron a más de 200 personas del agua en el condado de Johnston. Muchas carreteras quedaron cortadas por la corriente. El condado fue incluido después en la declaración federal de desastre.

Para una casa, lo importante de ese episodio no es la cifra, sino la secuencia. El agua subió por la calle primero, luego entró por las puertas y las ventanas bajas, y en algunas casas siguió subiendo por la base de los muros durante horas. Quien salió a tiempo se fue por la puerta de atrás o por el garaje, y quien esperó dentro perdió la oportunidad de sacar muebles, documentos y electrodomésticos.

¿Qué pasó en Selma con Florence?

Un complejo de apartamentos necesitó rescate, y 27 personas en total pidieron ayuda.

En septiembre de 2018 el huracán Florence trajo lluvia durante varios días sobre el centro de Carolina del Norte. Según un reportaje de noticias de televisión regional de esa semana, los bomberos de Selma rescataron a residentes del complejo Redwood Apartments, y el jefe de bomberos dijo que en total 27 personas necesitaron ayuda en ese complejo.

Ese dato dice algo práctico. En un complejo de apartamentos, el agua no afecta a un solo hogar. Afecta los pasillos, los cuartos de servicio, las instalaciones eléctricas comunes y las unidades de planta baja, y cada unidad tiene un dueño, un inquilino y una aseguradora distintos. La restauración debe empezar por la seguridad de las personas y, después, por una medición que cubra todo el edificio, no solo el apartamento que llamó primero.

¿Qué tiene que ver esto con una casa normal?

Las mismas reglas: entrar con cuidado, cortar la corriente y medir antes de tocar.

Una casa unifamiliar en Selma no tiene pasillos comunes, pero el patrón del agua es el mismo. El agua de una tormenta entra por la puerta de la entrada o del garaje, se queda en el piso y sube por la base. Lo primero es decidir si se puede entrar. Si el agua llega a los enchufes, si hay cables en el piso o si la casa huele a gas, no se entra; se llama a los servicios de emergencia y se espera.

Cuando el paso es seguro, el técnico entra con botas, guantes y linterna. Mide el agua en los muros, anota la altura, toma lecturas de humedad en cada cuarto y decide qué extraer primero. El orden importa: el agua libre sale antes que la humedad de la pared, porque el agua libre es la que sigue subiendo.

• Revise que la corriente esté cortada en los cuartos mojados.
• No camine por agua de calle sin botas y sin saber qué hay debajo.
• Saque primero a las personas, luego a las mascotas y después los documentos.
• Fotografíe cada cuarto con el agua visible antes de mover algo.

¿Qué cambia cuando la carretera está cortada?

El orden de las visitas, el tiempo de llegada y el plan de acceso.

Durante un huracán, la carretera que une un barrio con el centro puede cerrarse. Eso no significa que el técnico no vaya a llegar, sino que la visita se programa cuando el acceso es seguro. El orden de las visitas se decide por riesgo: primero las casas con personas adentro o con agua que sigue subiendo, después las casas con agua estancada y al final las que ya están secas por fuera.

Por esa razón la llamada debe decir la dirección, el cuarto afectado, la altura del agua, si hay personas que necesitan ayuda y si la casa tiene electricidad. Con esa información, el despacho puede decidir si la visita se hace de inmediato o se espera el acceso.

¿Qué documentar en una tormenta como estas?

Fotos con fecha, lecturas por cuarto y una lista de lo que se perdió.

La documentación es lo que hace posible un reclamo. Después de una tormenta, la aseguradora pedirá pruebas de que el daño ocurrió, cuándo ocurrió y qué se hizo para evitar que empeorara. Esas pruebas son fotos con fecha, lecturas de humedad, la altura del agua en cada muro y una lista de muebles, electrodomésticos y documentos afectados.

Guarde los recibos de la limpieza, de los equipos y de cualquier reparación de emergencia. Si tuvo que sacar muebles a la calle, fotografíelos antes de hacerlo y apunte dónde quedaron. La guía de reclamos de seguro explica cómo presentar esa documentación a la aseguradora.

• Fotos de cada cuarto con la altura del agua y con fecha.
• Lecturas de humedad por cuarto, de la primera visita en adelante.
• Lista de bienes dañados, con marca, modelo y edad aproximada.
• Recibos de equipo, de limpieza y de cualquier reparación de emergencia.
• Copia de la póliza y del número de reclamo, con el nombre de la persona que atendió.

¿Qué preguntar a quien restaure la casa después de una tormenta?

Quién llega, qué equipo trae, cómo mide y qué le entrega por escrito.

Después de un huracán, mucha gente llega a ofrecer ayuda. Algunos son técnicos con experiencia y otros no. Antes de firmar nada, pregunte quién va a entrar a su casa, qué equipo de protección usa, cómo mide la humedad y qué le va a entregar al final. Un técnico serio puede responder esas preguntas sin rodeos.

Pida también que le explique el plan por cuarto. Si el plan dice toda la casa sin nombrar cuartos, no hay medición. Pida la copia de cada lectura, porque es la prueba del avance y la que su aseguradora va a pedir.

¿Qué queda después de la tormenta?

El secado, la revisión de la estructura y el seguimiento de la humedad.

Una casa puede verse seca por fuera y seguir húmeda por dentro durante semanas. El yeso, la madera de la base y el aislamiento retienen agua, y esa agua puede convertirse en moho si no se seca a tiempo. El seguimiento es parte del trabajo, no un extra. Cada día se mide, se anota y se compara con la lectura anterior.

Si el agua llegó por una tormenta, también conviene revisar la estructura después del secado. Las vigas, los pisos y las escaleras pueden haber sufrido daño que no se ve al principio, y el técnico debe decirle cuándo se puede volver a usar cada cuarto.

¿Por qué un pueblo pequeño sufre igual que una ciudad?

Porque el agua no mira el tamaño del pueblo, y en Selma viven unas 6,317 personas.

Selma tenía 6,317 habitantes en el censo de 2020, según las cifras del Censo de Estados Unidos. Es un pueblo chico, y en un pueblo chico la respuesta de emergencia depende de los equipos disponibles para atender a toda la comunidad a la vez. Cuando llega una tormenta grande, la prioridad no se decide por el tamaño de la casa, sino por quién necesita ayuda ya y quién puede esperar.

Para una familia, eso significa que la preparación cuenta más de lo que parece. Tener una ruta de salida, un teléfono cargado, documentos en una bolsa y una lista de lo que se necesita para varios días reduce el riesgo, y reduce también el tiempo que las cuadrillas dedican a buscar a alguien que no sabe dónde está.

¿Qué enseñó Florence sobre la lluvia que sigue?

Que la lluvia de varios días llena las calles y las casas aunque la tormenta ya no esté.

Florence no fue un evento de un día. La lluvia se mantuvo durante varios días, y eso significa que el agua de la calle no tuvo tiempo de bajar. Las casas que se secaron a medias el primer día volvieron a mojarse con la segunda lluvia. Un plan de restauración debe contar con esa posibilidad: no basta con secar una vez, hay que revisar las lecturas después de cada lluvia nueva y decidir si el equipo se queda.

Para una familia, la lección práctica es no bajar la guardia cuando la tormenta se va. Si el agua sigue en la calle, la casa sigue en riesgo. Mantenga los cuartos mojados cerrados, no vuelva a poner muebles en el piso húmedo y llame si nota agua nueva en un punto que ya estaba seco.